Presiden AFC Dukung Qatar dan Negara Asia Tampil Gemilang di Piala Dunia U-17

Turnamen yang akan digelar di Qatar itu diikuti sembilan tim asal Asia, yakni Jepang, Indonesia, Tajikistan, Uni Emirat Arab (UEA), Korea Selatan, Korea Utara, Arab Saudi, Uzbekistan, serta Qatar sebagai tuan rumah. Kesembilan tim ini akan berjuang untuk membawa pulang gelar kedua bagi benua Asia di ajang sepak bola usia muda paling bergengsi dunia tersebut.

“Atas nama keluarga besar sepak bola Asia, kami mengucapkan yang terbaik bagi pihak penyelenggara di Qatar dan FIFA menjelang momen penting yang akan menjadi tonggak baru bagi sepak bola usia muda dunia,” ujar Shaikh Salman dalam keterangan resmi AFC.

“Qatar telah berulang kali membuktikan diri sebagai tuan rumah yang luar biasa dalam menyelenggarakan turnamen sepak bola kelas dunia, dan seluruh Asia berdiri bersama dengan kebanggaan besar atas kemampuan mereka untuk kembali menghadirkan ajang bersejarah,” lanjutnya.

Shaikh Salman juga menegaskan bahwa semangat Qatar sejalan dengan visi dan misi AFC untuk menciptakan panggung global bagi talenta muda Asia. “Saya berharap seluruh tim dan ofisial yang bertanding di Qatar dapat menampilkan performa terbaik selama tiga pekan turnamen berlangsung,” ujarnya.

Sebanyak 104 pertandingan dijadwalkan mulai 3 November, dengan seluruh laga berlangsung di delapan lapangan di kompleks Aspire Zone. Stadion Internasional Khalifa akan menjadi venue laga final pada 27 November.

Tiga tim Asia langsung tampil pada hari pembukaan. Uni Emirat Arab memulai laga Grup C melawan Kosta Rika, disusul Kroasia (6 November) dan Senegal (9 November). Jepang di Grup B menghadapi Maroko, Kaledonia Baru (6 November), dan Portugal (9 November).

Sementara tuan rumah Qatar membuka perjuangan di Grup A melawan Italia, lalu bertemu Afrika Selatan (6 November) dan Bolivia (9 November).

Korea Selatan di Grup F akan menantang Meksiko (4 November), kemudian Swiss (7 November), dan Pantai Gading (10 November). Indonesia yang tampil untuk kedua kalinya akan menghadapi Zambia di laga perdana, diikuti Brasil (7 November) dan Honduras (10 November).

Korea Utara akan menghadapi El Salvador (4 November), Jerman (7 November), dan Kolombia (10 November). Tajikistan memulai laga Grup I melawan Ceko (5 November), disusul Amerika Serikat (8 November) dan Burkina Faso (11 November).

Uzbekistan, juara Asia yang konsisten menembus perempat final di berbagai turnamen kontinental, tergabung di Grup J bersama Paraguay (5 November), Republik Irlandia (8 November), dan Panama (11 November).

Terakhir, Arab Saudi yang kembali ke Piala Dunia U-17 untuk pertama kalinya sejak menjuarai edisi 1999, akan tampil di Grup L menghadapi Austria (5 November), Selandia Baru (8 November), dan Mali (11 November).