Sekilas.co – Penjaga gawang timnas Indonesia, Maarten Paes, memastikan dirinya dalam kondisi bugar dan siap tampil pada dua laga krusial Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Dalam lanjutan Grup B, Indonesia dijadwalkan menghadapi Arab Saudi dan Irak, dua lawan berat yang menurut Paes akan menjadi momen penting bagi perjalanan skuad Garuda.
Pasukan asuhan Patrick Kluivert secara bertahap sudah berkumpul di Jeddah, Arab Saudi, guna menjalani dua partai tandang di Stadion King Abdullah Sports City.
Laga pertama akan mempertemukan Indonesia dengan tuan rumah Arab Saudi pada Rabu (8/10/2025), sebelum melanjutkan pertandingan kontra Irak tiga hari kemudian di stadion yang sama.
Paes, yang baru saja pulih dari cedera panjang, mengaku sudah menandai jadwal pertandingan ini jauh hari sebelumnya. Baginya, kesempatan untuk kembali memperkuat timnas Indonesia di ajang sebesar kualifikasi Piala Dunia adalah momen yang sangat ditunggu.
“Ini mungkin pertandingan terbesar bagi negara kami, tetapi seperti yang pernah dikatakan salah satu pelatih di liga, kami harus fokus pada pertandingannya, bukan pada besarnya ajang,” ungkap kiper FC Dallas itu kepada tim media klub sebelum bertolak ke Jeddah. Paes menegaskan bahwa dirinya tidak ingin terbebani oleh atmosfer besar pertandingan, melainkan berusaha bermain dengan gaya yang sudah ia kuasai bersama tim.
Kiper berusia 26 tahun itu menuturkan bahwa proses pemulihan cedera telah ia jalani dengan disiplin hingga mencapai kondisi ideal tepat sembilan minggu setelah mengalami masalah fisik. “Saya sudah menandai pertandingan ini di agenda pribadi. Ini momen yang tepat untuk kembali,” jelasnya.
Ia juga memberikan apresiasi kepada pelatih atletik FC Dallas, Kwan Lee, yang membantunya pulih lebih cepat. “Sekarang saya merasa luar biasa, hanya ada sedikit bekas luka dan kadang terasa kaku, tapi selebihnya baik. Kini waktunya menyesuaikan diri dengan perjalanan dan ritme pertandingan.”
Motivasi tambahan bagi Paes datang dari performa impresif FC Dallas yang tengah mencatat delapan laga tanpa kekalahan di Major League Soccer (MLS). Menurutnya, momentum itu membuatnya semakin percaya diri menjelang tugas bersama timnas.
“Kadang, untuk jadi juara, kita harus bisa menang dengan cara yang tidak selalu indah. Tapi kami juga bisa menang meyakinkan, dan itu membuat saya semakin optimistis,” katanya.
Kiper kelahiran Nijmegen, Belanda, tersebut menegaskan bahwa dua laga melawan Arab Saudi dan Irak akan menjadi penentu langkah Indonesia di kualifikasi. Ia menyebut pentingnya kesempatan ini, apalagi Piala Dunia 2026 akan digelar di Amerika Serikat, negara tempat ia kini meniti karier bersama FC Dallas.
